La ciudad más sagrada de la India.
Namasté viviajer@s!
Hoy os voy a contar nuestro maravilloso viaje a Varanasi. En español, el nombre de la ciudad es Benarés, lo que curiosamente resulta más apropiado ya que en hindi también se denomina a la ciudad con dicho término. Varanasi es una ciudad que no se puede definir, explicar o describir fácilmente, decir que es única se queda bastante corto. Es la ciudad más sagrada de la India, de entre las siete que hay (Sapt Puri), y es donde mejor vivirás la India pura. Aquí vas a sentir de todo: paz, miedo, inspiración, alegría, tristeza, escrúpulo… incluso puede que algunos encuentren la iluminación, nunca se sabe. Lo que está claro es que Varanasi no deja indiferente a nadie.
¿Por qué Varanasi es la ciudad más sagrada de la India?
Para los hindúes el río Ganges, el que pasa por Varanasi, es venerado como una diosa, por eso piensan que bañarse en las aguas de este río tiene un efecto purificador que limpia el Dharma de las personas (y mira que está sucio y contaminado). Casi todos los hindúes intentan peregrinar al menos una vez en la vida a Varanasi para bañarse en las aguas del Ganges. Pero la cosa no se queda ahí, muchos practicantes de esta religión tienen como último deseo morir en Varanasi, ser incinerado y que sus cenizas se unan al Ganges, ya que así se aseguran la entra al Moksha*. Incluso algunos ancianos deciden mudarse a Varanasi en sus últimos días y esperan a morir allí.
RECORDATORIO
¿Cómo llegar a Varanasi desde Nueva Delhi?
Sardor y yo decidimos ir durante la fiesta de Dev Deepawali. Creemos que fue una de las mejores decisiones que tomamos, ya que es difícil ver algo igual en la vida. Si tienen pensado visitar la ciudad durante esas fechas recomendamos comprar los billetes (tren, avión, bus, etc) con mucha antelación. En nuestro caso fue una decisión relativamente improvisada y reservamos los tickets de tren poco antes de un mes*.
ANÉCDOTA
El tren desde Nueva Delhi a Varanasi nocturno tarda 10h horas, dependiendo de la clase que elijas tendrás mejor o peores condiciones pero en casi todas cuentas con una “cama” para dormir. No obstante, recomendamos la primera clase (A1) si prefieres tener la mayor privacidad y comodidad posible. En nuestro caso pagamos aproximadamente 2.800 rupias cada uno, lo que al cambio resultaron ser unos 31€. Para lo largo que es el viaje y lo cómodo que estuvimos, pensamos que el precio es merecido. Si quieres ver cómo es el camarote doble (coupe), puedes verlo en nuestro vídeo:
Si prefieres viajar en tren de Delhi a Varanasi pero durante el día, hay trenes que duran unas 8 horas, como el que cogimos nosotros para la vuelta. En este caso recomendamos la clase CC, nosotros pagamos aproximadamente 1600 rupias cada uno (unos 19€).
¿Qué ver en Varanasi?
Sus callejuelas
Todo el que tiene una mínima idea sobre Varanasi piensa en los gaths o en las cremaciones. Por supuesto, esto es el mayor atractivo turístico, pero desde mi humilde opinión, Varanasi es mucho más que eso, y para llegar a los gaths necesitas atravesar y caminar por incontables callejuelas llenas de (gratas o ingratas) sorpresas. A pesar de ser tan estrechas, cada dos calles te encuentras con un templo hindú, algunos muy humildes y otros más pomposos. También te encuentras con gente pidiendo limosna, con vendedores de flores o dulces, con miles de motos que te hacen sufrir, con vacas (y desgraciadamente sus escrementos), con monos saltando por los cables, y otras muchas cosas más surrealistas como esta mujer que nos encontramos con su cobra.
Los Ghats
Para el que no sepa exactamente que es un ghat, realmente es algo muy simple: son las escaleras creadas a las orillas del Ganges. Estas son tan importantes porque dan acceso al río sagrado, ya sea para bañarse, para lavar la ropa, o incluso para beber. Mi recomendación para los extranjeros es no dejarse llevar por la emoción y tener el menor contacto posible con las aguas del Ganges, ya que están realmente contaminadas.
En Varanasi hay más de 80 ghats, por lo que es casi imposible verlos todos, pero sí que en la mayoría de casos puedes pasar de uno a otro si continuas caminando por la orilla. Los más importantes son el Assi Ghat y el Dashashwamedh Ghat. Son bastante grandes y suelen estar repleto de gente, especialmente durante festivales como el Dev Deepawali. Quizás es por eso que no es de nuestros ghats preferidos. Para mí el más bonito es el Panchganga Ghat, y los que están a su alrededor. Incluso antes de la bajada el recorrido es bastante especial. Hay una zona con un árbol convertido en templo callejero muy bonito, hay muchos vendedores ambulantes, mujeres con serpientes e incluso fervientes creyentes que resultan de lo más exótico. En este Ghat cuelgan un tipo de cestitas de mimbre en cañas de bambú que le dan un toque especial. Además hay un templo de color rojo a uno de los lados que me fascinó nada más verlo
Si quieres tener una panorámica de toda la orilla del Ganges, es recomendable dar un paseo en barca. Suelen decir que la mejor hora es el atardecer o el amanecer, pero a mí me gustó más el paseo que dimos durante el día que durante el atardecer, porque se ve mejor. Dependiendo del tipo de barca (a remo, motorizado…) los precios varían, pero si hace un viaje compartido con más personas puedes pagar entre 150 y 200 rupias por persona (unos 2€ o 2,5€). Si prefieres una barca privada, los precios pueden llegar a 1000 o 2000 rupias. Durante el atardecer o el amanecer los precios también suben.
Aartie Ghat
Para mi gusto, lo mejor de Varanasi son los rituales religiosos que se llevan a cabo en la ciudad. El Aartie es una ceremonia que se realiza todos los días después del atardecer, normalmente sobre las 18:30, a las orillas del Ganges. Originalmente solo se hacían en los ghats principales, como Dashashwamedh Ghat o Assi Ghat, pero cada vez hay más competencia por ver cuál es más espectacular por lo que también se puede presenciar en otros ghats. Sin embargo, es recomendable verlo en alguno de los más importantes porque son mejores.
Nosotros lo vimos en Assi Ghat, y aquí incluso se hace en dos lados del ghat, por lo que si no puedes verlo en uno, puedes intentarlo en el otro. Al principio pensamos que eran dos cosas diferentes, pero las dos eran el mismo Aartie.
Este ritual solo lo pueden realizar jóvenes de la casta Brahman. Empiezan con el canto de mantras y continúan con instrumentos de percusión, movimientos sincronizados con lámparas de aceite, etc. Es bastante bonito de ver y de sentir. Mejor llegar antes de tiempo para conseguir un buen sitio.
Las cremaciones
Aunque parezca muy grotesco, las cremaciones a las orillas del río Ganges son unos de los grandes atractivos turísticos de Varanasi. Las cremaciones solo ocurren en dos ghats, Manikarnika y Harishchandra, especialmente en este primero, ya que es donde queman a los hindúes que sufrieron una muerte natural. En Harishchandra queman al resto de hindúes o a indios de otras religiones (excepto los musulmanes, que no incineran a los difuntos). Así que si no quieres contemplar este ritual, como era nuestro caso, puedes evitarlo siempre y cuando tengas claro dónde están estos dos puntos (o ver el ghat desde lejos, como hicimos nosotros, ya que no se puede negar que Manikarnika es bastante bonito). Nosotros nos topamos con el ghat Harishchandra sin darnos cuenta y fue bastante duro. Aún así hay que tener en cuenta que es fácil encontrarse con cosas impresionables a lo largo del viaje.
Este es el Manikarnika ghat desde lejos. Como dato curioso, la mujer que vemos en primer plano estaba buscando en la orilla objetos valiosos que puedan pertenecer a los cuerpos. Al parecer es bastante habitual, de hecho vimos a varias personas buscando.
Los templos
Varanasi está repleto de templos de todo tipo, y aunque no entres, ya desde el exterior puedes disfrutar de sus colores y de sus representaciones. Sin embargo hay varios templos muy importantes como el Kashi Vishwanath, uno de los doce templos de toda la India que posee un jyotirlinga, así que podéis imaginaros cuánto de concurrido suele estar. Nosotros intentamos visitarlo pero fue imposible, ya que durante el Dev Deepawali todos los hindúes van para hacer ofrendas a los dioses. Las colas llegan a ser kilométricas. Nos dio pena pero como os digo, no os van a faltar templos curiosos y preciosos que ver en la ciudad.
Su gente
Hasta que no estéis en Varanasi, no lo entenderéis, pero tan solo contemplar a las personas en su día a día es una maravilla. Si, en realidad en toda la India, pero aún más en esta ciudad sagrada. Por ejemplo, verás todo el tiempo hombres con barbas muy largas (normalmente blancas) vestidos de color naranja, amarillo o blanco. A estos hombres tan interesantes se les llama Sadhu o yogi, son monjes ascetas que llevan una vida de austeridad y penitencia para alcanzar el Moksha. No solo hay Sadhus en el hinduismo, también en el jainismo y en el budismo, y aunque dependiendo de la secta las costumbres cambian, en general la vida de un sadhu se basa en seguir el camino de la espiritualidad. Se considera que están en la cuarta fase del ciclo de la vida que cualquier individuo debería seguir según los libros sagrados:
Estudiar y servir a un guru (profesor religioso)
Casarse y formar una familia (tener hijos)
Peregrinar y comenzar a despegarse de la familia (una vez que los hijos son adultos) y de las cosas materiales.
Convertirse en Sadhu y tener una vida completamente apartada de cualquier relación afectiva y de cualquier bien material (a veces incluso de la ropa)
Aún así, los Sadhus no son los únicos individuos interesantes de ver, también la gente normal de la calle tiene hábitos curiosos. Por ejemplo, a veces puedes ver a niños pequeños con los ojos pintados con kajal (de negro), simplemente porque creen que así sus ojos se ven más grandes y ayudará a que el chico vea mejor y tenga buena salud en sus ojos.
Varanasi durante Dev Deepawali Como he mencionado más arriba, nosotros decidimos ir a Varanasi por todo lo alto y de paso vivir el Dev Dipawali, que se celebra en Varanasi dos semanas después del Diwali celebrado en el resto de la India. No nos arrepentimos en absoluto, pero debemos decir que también tiene su parte negativa, ya que hay el doble de gente durante esos días, y esto también conlleva que todo sea más caro (alojamiento, barcas, etc). No obstante, merece mucho la pena.
Este año (2022) se celebró la noche del 7 al 8 de noviembre. Durante el día tanto mujeres como hombres y niños decoran la ciudad, y sobre todo los ghats, con flores y con "diyas", que son unas pequeñas lámparas de aceite típicas de esta fiesta. De lejos pueden parecer velas pero realmente lo que arde es aceite.
A la hora del atardecer aproximadamente toda la ciudad se encenderá con los "diyas", por lo que es muy recomendable dar un paseo en barca en ese momento. Hay que tener en cuenta que es bastante caro porque los diyas solo se mantienen encendidos durante unas 3 horas, entonces todo el mundo querrá dar el paseo en barca en ese momento. Igualmente, yo disfruté más descubriendo las decoraciones en cada Ghat a pie. También la ceremonia del Artie Ghat se hace más a lo grande ese día.
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