Sarnath

La ciudad donde Buda alcanzó la iluminación.

¡Buenos días, viviajer@s!

Hoy vamos a contaros un poco cómo fue nuestra visita a Sarnath, una ciudad que forma parte del distrito de Varanasi y que, sin embargo, es otro mundo completamente diferente. Varanasi es la ciudad más sagrada para los hindúes y es un lugar de afluencia de gente, mientras que Sarnath es uno de los destinos de peregrinaje más importantes para los budistas, donde además reina la tranquilidad. Y está a tan solo 13 kilómetros de Varanasi.

¿Por qué Sarnath es un lugar de peregrinación budista?

Sarnath no es solo un lugar de peregrinación para la comunidad budista sino que probablemente es la ciudad más santa para el budismo ya que fue aquí donde Buda alcanzó la iluminación y dio su primer discurso, enseñando así el Dharma. Más concretamente fue en el Deer Park donde tuvo lugar este acontecimiento tan importante. Por esta razón, Sarnath está repleto de templos budistas de diferente orígenes (tibetanos, tailandeses, nepalí, etc).

¿Cómo llegar a Sarnath?, ¿Alojarse en Sarnath? Desde Varanasi es muy fácil llegar a Sarnath, aunque suele haber bastante tráfico. Nosotros cogimos un auto rickshaw, ya que normalmente no movemos con este transporte, y pagamos 250 rupias (unos 3€). Tardó aproximadamente 40 minutos en llegar. Sin embargo, a la vuelta de Sarnath a Varanasi vimos un autobús muy moderno que llegaba hasta la estación de tren de Varanasi y decidimos probar. El viaje fue muy cómodo (hasta que alguien vomitó y tuvimos que bajarnos) y solo pagamos 25 rupias cada uno (ni 40 centimos). Tardó casi una hora debido al tráfico.

Mucha gente no recomienda quedarse en Sarnath, ya que es verdad que en un día de turismo a full se puede cubrir lo más importante. Sin embargo, nosotros nos quedamos dos noches porque queríamos disfrutar tranquilos de la ciudad, y además porque el primer día teníamos que trabajar (online), así que pasamos la mayor parte del tiempo en la guest house. Nosotros lo recomendamos para el que tenga ganas de tranquilidad y paz, ya que en Varanasi la vida es de una ciudad mucho más ajetreada. Para nosotros pasar unos días en Sarnath fue como pasar unos días en el campo.

Nos alojamos en Mohit paying house, que como su nombre indica es una guest house, no es un hotel. Nuestra habitación era pequeña pero daba a una terraza tranquila con vistas a la Dhamekh Stupa. Los propietarios fueron realmente hospitalarios y nos ayudaron en todo momento, incluso cuando no podíamos pagar la factura de móvil. El desayuno también estaba bien para lo que costaba (60 rupias = 85 céntimos), consistia en unpar de rebanadas de pan de molde con mermelada y una tortilla francesa. Lo único que me agobió un poco fue que, como teníamos una pequeña ventana que no se podía cerrar, por la noche entraban mosquitas pequeñas, atraídas por la luz, y que el agua no pasaba de templada. Por lo demás, le damos un 8 a esta guest house, bastante recomendable para mochileros con ganas de pasar unos días en la naturaleza, porque además pagamos 1140 rupias por dos noches, es decir, menos de 14 euros para dos personas. Precio inmejorable.

¿Qué ver en Sarnath?

• La estupa Dhamekh y el Deer Park

La principal atracción de Sarnath es el Deer Park, donde también se encuentra la estupa Dhamekh. Se cree que fue en este parque donde Buda enseñó los principios del Dharma por primera vez ya que aquí alcanzó la iluminación divina. Es un parque bastante grande con zonas verdes, muy tranquilo, aunque es necesario pagar para entrar. A nosotros nos encantó descansar un rato en la hierba, mientras escuchábamos los mantras de los budistas que rezaban en frente de la estupa.

¿Qué es una estupa?

La estupa Dhamekh fue construida por Ashoka, el gran emperador indio de la dinastía Maurya que expandió el Budismo durante el siglo III A.C., y donde el emperador se aseguró de que se salvaguardaran parte de los restos de Buda. La localización no es fortuita, ya que la erigió sobre los restos de la estupa construida por el propio Buda. Cuando estuvimos allí nos contaron que se piensa que Buda dio su primer discurso desde lo alto de la estupa, y debo admitir que me impresionó un poco imaginar a alguien sentado en la posición de loto en esa estructura tan grande.

Nos sorprendió el hecho de que no vimos a muchos turistas, la mayoría de las personas estaban en el parque por razones religiosas. Estaban divididos en grupos, así que pensamos que normalmente vienen en una excursión programada desde diferentes países. Además, cada grupo vestía de una forma, algunos vestían de calle, otros de naranja o marrón, y otro grupo iba entero de blanco con la cabeza rapada, incluso las mujeres. Sin embargo, todos rezaban y realizaban sus cultos budistas.

Aunque la mayor atracción del parque es la estupa Dhamekh, en todo el recinto se pueden ver ruinas de lo que fue aquel enclave budista que data desde el siglo VI A.C. Sin ninguna duda, esta es la visita obligada en Sarnath.

• Los templos budistas

Como dije al comienzo, en cada esquina de Sarnath te encuentras con un templo budista, por lo que se recomienda visitar algunos.

Yo os voy a hablar de los que más me gustaron. El primero que visitamos realmente se encuentra dentro de un monasterio budista, y fuimos a primera hora de la mañana simplemente porque estaba muy cerca de donde nos alojábamos. Pero dio la casualidad que fue el que más me gustó de todos. Comúnmente se le llama Golden Temple (incluso en google Google Maps aparece así), y es un monasterio tibetano donde los aprendientes viven y estudian. Tiene una zona ajardinada maravillosa, con estatuas tibetanas muy bonitas, donde reina la calma total.

El templo es realmente precioso, tanto en el exterior como en el interior. Cuando entramos había un monje haciendo alguna especie de culto, hipnotizante, y nos dijo que no podíamos tomar fotos ni grabar. La estatua dorada central de Buda también es impresionante, y el interior es incluso más colorido que la fachada. Es el sitio más tranquilo y en calma que he visitado jamás.

Además tuvimos la suerte de encontrarnos con algunos de los jóvenes estudiantes. Fueron muy amables y nos explicaron algunas cosas sobre el monasterio. La mayoría eran de Nepal, solo había un indio en el grupo.

Después, de camino al templo tailandés que nos dijeron que visitáramos, nos encontramos con algún otro pequeñito, por ejemplo uno bastante humilde de Myanmar. Este templo era prescindible, pero como nos lo encontramos en el camino, pues aprovechamos la ocasión.

Cuando llegamos al templo tailandés, llamado Wat Thai Sarnath Temple, nos encontramos con un panorama totalmente distinto al del Golden Temple. Al entrar accedes a un parque con unos largos estanques de agua que conducen a una enorme estatua de Buda. El parque es muy bonito y muy agradable pero aquí había mucha gente y no se respiraba calma. De hecho, incluso cuando entramos en el templo, bastante más pequeño que el primero, la gente hablaba con normalidad, por lo que no tuvimos la sensación de estar en un lugar de culto religioso.

Por último, aunque no menos importante, no te puedes ir de Sarnath sin visitar el templo budista más importante de la ciudad, de hecho llamado Sarnath Buddhist Temple. Para nosotros no fue el más impresionante, pero nos dio la sensación que es el templo más visitado por los locales. En nuestro caso lo visitamos cuando ya era de noche y no pudimos disfrutar tanto del lugar, pero igualmente el recinto ya es bonito de por sí.

• El museo Sarnath

Aunque no todo turista considera visitar el museo arqueológico de Sarnath, si te interesa la historia tanto como a nosotros merece mucho la pena.

Yo me moría de ganas de ver el pilar de Ashoka de los cuatro Leones. De nuevo sale a relucir el emperador Maurya Ashoka, y es que este gobernador durante su reinado (siglo III A.C.) mandó construir varios pilares o columnas que distribuyó por el norte de India. En su origen eran muchísimos, pero como la mayoría representaban a animales, y además aún a día de hoy representan a la religión budista, los musulmanes intentaron destruir todos los que pudieron. Por eso, solo se conservan 7, y el más importante y conocido es este de Sarnath.

Es increíble lo bien conservado que está el capitel de leones, teniendo en cuenta que es una pieza original del siglo III A.C. Nos impresionó mucho ver las fotos en el museo de cuando lo encontraron, se ve exactamente igual de bien conservado, entre ruinas; lo único añadido tras su restauración fue el barnizado. Este capitel es el emblema de la India (lo puedes ver en el escudo y en los billetes de las rupias) y es un símbolo claro del budismo. De hecho, en casi todos los templos budistas de Sarnath tienen una réplica en el exterior (puedes verla en la foto del Golden Temple).

A pesar de que la mayoría de los turistas visitan este museo por el capitel de Ashoka (como nosotros), es curioso ver que el museo está dividido entre la zona budista y la zona hindú, y es que esta convivencia de religiones caracteriza a la India desde sus orígenes. En algunos casos incluso las esculturas nos parecían confusas, a veces creíamos ver a Buda en alguna figura hindú y viceversa.